Jean-Dominique Cassini
Cassini-missionen til Saturn er en af ​​NASAs mest kendte virksomheder. I over fjorten år sendte den billeder og data tilbage fra den ringede planet og dens måner. Men hvem var Cassini der gav sit navn til rumfartøjet?

Giovanni Domenico Cassini
Giovanni Domenico Cassini blev født i 1625 i Liguria-regionen i den nordvestlige kyst Italien. Han blev opdrættet af sin mors bror og udviste et bemærkelsesværdigt talent for matematik og astronomi. Hans evner inden for videnskaberne blev styrket ved at blive uddannet af jesuittiske forskere.

Astronom
I 1648 byggede en rig amatørastronom et observatorium nær Bologna og hyrede Cassini til at hjælpe ham med at lave nøjagtige tabeller over himmelobjekternes positioner. Borde var til hjælp for astrologer i deres arbejde. Den unge Cassini havde været interesseret i astrologi, men fandt astronomiens videnskab mere absorberende og astrologi overbevisende.

På trods af sin sammenlignende ungdom førte Cassinis åbenlyse kompetence i 1650 til hans udnævnelse til hovedstolen for astronomi ved Universitetet i Bologna.

San Petronios meridian-solur
Besøgende i Bologna kan stadig se meridian-soluret, som Cassini konstruerede i San Petronio-basilikaen. Måske har du lavet et pinhole-kamera i skolen eller for at se en solformørkelse. Lys kommer ind i en kasse gennem et lille hul og projicerer billedet på en skærm. I basilikaen kommer billedet af solen gennem en pinhole gnomon i kirkehvelvene 27 m (89 fod) over gulvet. Det projiceres et sted langs den 66,8 m (219 fod) lange meridianlinie på basilikagulvet. Positionen afhænger af vinklen på middagssolen hele året rundt.

Billedet af solen er stort nok til at tillade ganske præcise målinger af den tilsyneladende ændring i solens størrelse i løbet af året. Cassinis målinger viste, at variationen stemte overens med forudsigelsen af ​​Keplers teori om elliptiske baner, ikke med Ptolemys jordcentrerede model.

Hydraulik, teknik, Jupiter
Ud over sit astronomiske arbejde var Cassini godt bevandret inden for hydraulik og teknik. Han blev hørt om flodforvaltning og blev udnævnt af pave Alexander VII til at føre tilsyn med de pavelige staters farvande.

Cassini var den første til at måle Jupiters rotationsperiode og se planetens udfladning ved polerne. Han var også først til at observere mange overfladefunktioner på Jupiter, inklusive den store røde plet.

Han foretog omfattende observationer af Jupiters måner og udarbejdede borde over deres bevægelser. Selvom han blev overrasket over at finde nogle mærkeligheder i tidspunkterne for månepositionerne, afviste Cassini tanken om, at de skyldtes lys med en endelig hastighed. Den danske astronom Ole Rømer brugte senere Cassinis borde til at vise, at lysets hastighed er endelig og vurderede, at det tog elleve minutter for lys fra solen at nå jorden, et par sekunder mere end den moderne værdi.

Jean-Dominique Cassini
I 1669 fik Cassinis bedrifter den franske konge Louis XIV til at invitere ham til at hjælpe med at oprette et observatorium i Paris. Cassini blev også inviteret til at deltage i det nyligt dannede Royal Academy of Sciences og derefter blive den første direktør for observatoriet. Han havde stillingen i over fyrre år.

Cassini-dynastiet
I 1673 blev Cassini fransk statsborger og skiftede navn til Jean-Dominique. Et år senere giftede han sig med Geneviève de Laistre, datter af en fremtrædende familie.

Tre generationer af Cassinis efterfulgte Jean-Dominique som direktør for Paris-observatoriet og skabte Cassini-dynastiet og en vis historisk forvirring. For at holde dem lige kaldes den tidligere Giovanni Cassini I, hans søn Jacques er Cassini II, Jacques's søn César François er Cassini III og Césars søn Jean-Dominique er Cassini IV.

Videnskabsmanden
Cassini opdagede fire af månerne fra Saturn - Iapetus, Rhea, Tethys og Dione. Han fandt også et hul, der adskiller Saturns ringe i to dele, nu kaldet Cassini Division. I betragtning af variationer i lysstyrke på Iapetus konkluderede Cassini, at den ene halvkugle var dækket af mørkt materiale. Dette mørke terræn har fået navnet Cassini Regio.

Hovedbilledet er fra rumfartøjet Cassini. Det er af bjerge på månen Iapetus, som Cassini opdagede. [kredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute]

Måling af Frankrig
Kongen af ​​Frankrig byggede ikke et observatorium for videnskab. Han ville have hans rige kortlagt, startende med en nøjagtig meridian (længdegrad) gennem Paris. Undersøgelsen ville bruge himmellegemer som referencepunkter.

Flere årtier tidligere havde Galileo foreslået en måde at måle længdegrad ved hjælp af formørkelserne af Jupiters måner til timing. Teorien var god, men den havde brug for mere nøjagtige målinger af de joviske formørkelser, end der eksisterede på Galileos tid. Cassini havde lavet tabeller over månens bevægelser, så i 1670'erne kunne franske astronomer undersøge mange steder i Frankrig ved at foretage observationer af Jupiters måner. I 1679 viste det afsluttede arbejde de reviderede øst-vestgrænser for Frankrig.Landet var noget mindre, end man tidligere havde troet. Kongen bemærkede angiveligt, at han havde mistet mere territorium til sine astronomer end for hans fjender.

Cassini begyndte også begyndte arbejdet med at skabe et topografisk kort for Frankrig, som ville være det mest nøjagtige kort nogensinde lavet af ethvert land. Det tog fire generationer af Cassinis at færdiggøre det, endelig offentliggjort som Carte de France, men også ofte kendt som Carte de Cassini.

Jean-Dominique døde i Paris i 1712, og hans søn Jacques blev direktør for Paris-observatoriet.

Video Instruktioner: EGU2017: Jean Dominique Cassini Medal Lecture by Luciano Iess (ML4) (Marts 2024).