Maria Mitchell

• April 25, 2024

Maria (muh-RYE-uh) Mitchell var en sand pionerkvinde. Hun modet ikke en fysisk vildmark, men valgte det sværere job med banebrydende uddannelse for kvinder. Hun var den første amerikanske kvinde, der opdagede en komet, den første, der blev valgt til det amerikanske akademi for kunst og videnskaber, det første kvindemedlem i American Association for the Advancement of Science og den første amerikanske kvinde, der var en professionel astronom.

Familie og Nantucket
Maria blev født den 1. august 1818 og var et af ti børn. Hendes forældre, Lydia Coleman og William Mitchell var Quakers (Religious Society of Friends), der boede på Nantucket, en ø ud for kysten af ​​den amerikanske delstat Massachusetts. På det tidspunkt var befolkningen overvejende Quaker, en sekt, der ikke var hierarkisk, og som både mænd og kvinder blev præsteret. De levede klart, troede på ærlig tale og værdsatte uddannelse for drenge og piger. Selvom Maria senere blev unitar, viser disse påvirkninger sig i hendes karakter og i sit liv.

Hendes far var lærer og meget ivrig amatørastronom. Da han observerede, brugte han en kronometer til timingen og fik et af hans børn til at tælle sekunder for ham. Maria var ret interesseret, men det var bare endnu et opgave for nogle af hendes søskende. Alligevel, ifølge hendes søster Phebe, "drak de alle i så meget af denne atmosfære, at hvis nogen havde spurgt et lille barn i denne familie, 'Hvem var den største mand, der nogensinde har levet?' svaret ville være kommet straks, 'Herschel.' "

Da Maria var færdig med sin skolegang, blev hun lærerassistent i et stykke tid og klokken 17 åbnede hun sin egen skole. Året efter blev hun bibliotekar på Nantucket's Atheneum Library, et job, hun gjorde i de næste to årtier. Ud over en løn var dette et ideelt job for en ivrig læser.

Kometen
En begivenhed, der ændrede retningen for Maria Mitchells liv, fandt sted i 1847. Hun opdagede en komet og modtog en guldmedalje fra kongen af ​​Danmark. Kometen er nu betegnet C / 1847 T1, men er stadig almindeligt kendt som "Miss Mitchells komet". På det tidspunkt var den eneste anden kvinde, der blev krediteret opdagelsen af ​​en komet, William Herschels søster Caroline, der opdagede otte af dem. Miss Mitchells komet var en ganske nyhed og gjorde hende berømt.

Året efter kometen blev Mitchell valgt til American Academy of Arts and Sciences og få år senere til American Association for the Advancement of Science. Hun blev også tilbudt arbejde med beregning af planetariske positioner, hvilket gav hende mange års deltidsarbejde.

Rejse
Mitchell kunne godt lide at rejse. Hun levede sparsommeligt og reddede altid fra sin løn, så hun kunne gøre dette. I 1857 rejste hun til Europa og indtog kulturen, landskabet og naturligvis observatorierne, hvor hun var en velkommen besøgende.

Et af højdepunkterne på hendes første europæiske tur var en invitation til at besøge Sir John Herschel og hans familie. Han var William Herschels søn og selv en af ​​de mest fremtrædende videnskabsmænd i hans tid. Hun skrev til sin far fra Collingwood, Herschel-hjemmet. William Mitchell må være blevet opstemt.

Professor Mitchell
I det 19. århundrede indrømmede kun et par colleges kvinder. I 1861 besluttede Matthew Vassar at gøre noget ved det. Han leverede et stykke jord og halvdelen af ​​hans formue for at finde et universitet, der kunne tilbyde kvinder uddannelse på niveau. Den allerførste professor, han ansat, var Maria Mitchell. Hun skulle være professor i astronomi og også direktør for Vassar College Observatory.

Vassar College åbnede i 1865. Mitchell var vant til observationsarbejde, som hun meget kunne lide, men alligevel var usikker på undervisning. Men hun havde lært det grundlæggende i astronomi sammen med sin far og resten gennem astronomi. Hvorfor ikke undervise hendes studerende på samme måde?

Mens mænd, der studerede astronomi, sad på forelæsninger, var unge kvinder i Vassar travlt i observatoriet. De lærte matematikken, hvordan man foretager omhyggelige observationer og tidsbestemte dem, så hvordan man optager dem og foretager beregningerne. Ved to lejligheder tog hun studerende halvvejs over hele landet for at observere solformørkelser. Det forventedes, at de studerende ville deltage fuldt ud i observationerne.

Hovedbilledet viser Mitchell med en gruppe af hendes studerende, der måler solens rotation ved hjælp af bevægelse af solpunkter. [Kredit: ID 08.09.05, Archives & Special Coll., Vassar College Lib.]

Men Maria Mitchell forventede ikke at producere astronomer. Hun ville producere veluddannede kvinder med nysgerrige sind og evnen til at tænke. Da hun skulle vælge mellem sin forskning og forpligte sig til uddannelse af kvinder, valgte hun at tjene sine medkvinder. Hun var aktiv i den amerikanske forening til fremme af kvinder og fungerede som dens præsident i en tid. Hun støttede også den suffragistiske bevægelse.

Selv på Vassar College sneg sig uligheden i. Mitchell havde arbejdet der i nogen tid, da hun indså, at yngre og mindre erfarne mandlige professorer tjente mere end hun var.Det lykkedes at få lønbetingelserne ændret, så mandlige og kvindelige lærere blev behandlet ens.

Slutningen
Der var ingen pensionsår. Mitchell fortsatte med at undervise, inspirere og endda at samle penge indtil hendes helbred begyndte at mislykkes. I 1888 trak hun sig fra universitetet og afviste deres tilbud om at gøre hende til professor emeritus og få hende til at fortsætte med at bo i hendes kvarterer på observatoriet. Hun rejste til Lynn, Massachusetts, hvor hendes familie var, og døde året efter. Hun er begravet på Nantucket.

Der er et Maria Mitchell-observatorium på Nantucket, og hendes Vassar-teleskop vises på Smithsonian National Museum of American History.

Reference:
Maria Mitchell: Liv, breve og tidsskrifter af Maria Mitchell, samlet af Phebe Mitchell Kendall, 1896 //www.gutenberg.org/ebooks/10202

Video Instruktioner: Maria Mitchell: America’s First Celebrity Scientist (April 2024).