Halley's Comet

• April 29, 2024

Kernen i Halley's Comet, som fotograferet af ESOs Giotto-mission [farveforstærket, StarDate]

Hvert 75 år svinger et meget specielt medlem af solsystemet tæt på solen og bliver synlig i vores himmel som et kosmisk spøgelse. Det er Halley's Comet, den mest berømte komet af alle. Men hvad er så specielt ved denne komet, og hvordan fik den sit navn?

De fleste kometer vises uventet i vores himmel fra tid til anden, mens andre vender tilbage med forudsigelige intervaller. Halleys komet var den første af den forudsigelige slags, og den første mand til at indse dette var en engelsk astronom, Edmond Halley (1656–1742). Halley levede på samme tid som en anden stor engelsk videnskabsmand, Isaac Newton, manden der først udarbejdede tyngdekraften.

Ved hjælp af Newtons nyudtænkte love indså Halley, at en komet, han havde set i 1682, havde en lignende bane til kometer, der tidligere var blevet optaget i 1607 og 1531. Var disse samme krop, der kredsede om solen hvert 75 eller 76 år? Halley troede det og forudsagede frimodigt, at det ville vende tilbage sent i 1758 eller tidligt i 1759.

Halley vidste, at han stadig ikke ville være i 1758, men var overbevist om, at "hvis det skulle vende tilbage, ifølge vores forudsigelser, vil upartisk eftertiden ikke nægte at erkende, at dette først blev opdaget af en engelskmand."

Da ikke alle var overbeviste, var det en stor triumf, da kometen dukkede op igen. Faktisk temmelig dramatisk blev det først set på juleaften. Og det er faktisk blevet navngivet til hans ære. Siden Halleys dag er hans komet kommet tre gange tilbage - i 1835, 1910 og 1986.

Og hvad med fortiden? Astronomer har fundet optegnelser over kometens optrædener i vores himmel, der strækker sig helt tilbage til 240 f.Kr., da det blev set af kineserne. En berømt tilbagevenden var i 1066 før slaget ved Hastings. Kometen blev senere afbildet på Bayeux-billedteppet, vist som en dårlig tegn for kong Harold af England, som blev behørigt besejret af franske indtrængende.

Ved tilbagekomsten i 1910 blev Jorden forudsagt at passere gennem kometens hale, et udsigter, der vækkede folkelig alarm. Hucksters handlede med en brølende handel med kometpiller og andre kvævningsmidler for at beskytte mod kometens angiveligt skadelige gasser. I tilfælde af at der ikke blev bemærket nogen effekter overhovedet.

Ved kometens seneste optræden sendte Det Europæiske Rumagentur i 1986 en sonde kaldet Giotto for at fotografere den i nærbillede, som vist i overskriftsbilledet. Giotto fandt, at kometen havde en kerne, der var ca. 10 miles lang, og sprøjtede støv og gas fra revner i dens overflade. Dette var første gang, at en komets kerne blev set, da de er for små til at være synlige fra Jorden, selv gennem store teleskoper.

Halley's Comet er den første kendte periodisk komet, hvilket betyder, at det er en, der vides at vende tilbage på 200 år eller mindre. Dets fulde betegnelse er 1P / Halley, fordi det var den første kendte periodiske komet. "P" betyder, at det er periodisk, en betegnelse, der normalt gives efter anden gang, den er kommet tæt på solen. Selvom kometer normalt er navngivet efter deres opdagere, blev denne komet opkaldt efter Halley, fordi han udarbejdede dens bane. Dette gælder også for nogle andre periodiske kometer.

Halley's Comet er nu trukket tilbage fra Solen på sin lange, løbende bane, der fører den ud over planeten Neptune, men den vil være tilbage igen for at nåde vores himmel i 2061. Vil du være i live for at se denne kosmiske legende næste gang? Mark Twain, den berømte amerikanske forfatter, var en af ​​de få, hvis levetid omfattede to besøg hos den berømte komet.

Yderligere læsning:
Ian Ridpath, en kort historie om Halley's Comet, //www.ianridpath.com/halley/halley1.htm

Video Instruktioner: What if Halley's Comet Hits The Earth? (April 2024).