Johnny Unitas: The Passing of a Legend

• Kan 10, 2024

Jeg kendte ikke Johnny Unitas som spiller. Han trak sig tilbage fra fodbold i 1974. Jeg kan ikke huske ham, fordi jeg næppe var seks år gammel på det tidspunkt. Men du kan ikke elske fodboldkampen og ikke kende legenden Johnny Unitas.

Johnny Unitas blev født 7. maj 1933. Han voksede op i Pittsburgh, men det var Baltimore, hvor han først blev berømt. Fra 1956-1972 tjente han som Baltimore Colts stjerne quarterback. Da hans legende voksede, blev 6'1 ”195-pundet” Johnny U ”også kendt for sine besætningsskårne og sorte high-top sneakers. Han var klar, talentfuld, selvsikker og havde dogbestemmelse. Han var faktisk så selvsikker, at han ofte kaldte sit eget skuespil på banen. Den tidligere Colts-teamkammerat John Mackey sagde engang, at det var som "at være på banen med Gud."

Mange siger, at Unitas var de største quarterbacks, der nogensinde har spillet. Sjove, at han næsten ikke fik chancen for at spille og bevise sit talent. Hans karriere som feltgeneral begyndte som anden gang på St. Justin's High School, da den startende quarterback knækkede anklen. Det blev besluttet, at Johnny kunne kaste bolden godt nok og blev flyttet til QB-positionen med mindre end en uge for at lære forseelsen. Han ville gå på college for at fortsætte denne sport, som han elskede og opbygge en solid fremtid for sig selv. Hans drømmehold, Notre Dame, var uvillig til at tage ham, fordi de var bange for, at hans seks fods, 138 pund store ramme ikke ville samle sig sammen. Han modtog et tilbud fra University of Louisville og accepterede det. Han gjorde et solidt ry for sig selv, mens han var i Louisville (uddannet i 1955), der fik ham valgt i det niende slot for Pittsburgh Steelers i udkastet til '55. Pittsburgh frigav ham dog, idet han sagde, at de havde for mange quarterbacks på vagtplanen og hovedtræneren på det tidspunkt betragtede Unitas "ikke intelligent nok til at være en quarterback."

Desværre for Johnny, ventede Steelers for længe med at frigive ham, og intet andet hold kunne hente ham. Så han arbejdede med konstruktion og spillede semi-pro fodbold for Bloomfield Rams. I februar 1956 kaldte Baltimore Colts Johnny og var meget interesseret i de talenter, han tilbød. Således begyndte en storied 17-årig karriere, der sætter linjen for alle quarterbacks, der kommer efter.

Blandt hans mange præstationer med Colts er Unitas ansvarlig for "den største fodboldkamp, ​​der nogensinde er spillet." Det var 1958 mesterskabet mod New York Giants. Med 90 sekunder på uret afsluttede han fire pas for at bringe Colts til 20-yardlinjen. Den bandt spillet med et feltmål. Derefter opsatte Unitas et 80-yard-drev til det vindende touchdown på overtid. ”… Det blev det første slutspil, der nogensinde gik til pludselig død, og du kan ikke have meget mere drama end det,” sagde han.

Unitas trak sig tilbage i 1974 efter en sæson med San Diego Chargers. Han forlod sporten med følgende poster og præstationer:
• De fleste pasforsøg (5.186)
• De fleste færdiggørelser (2.830)
• De fleste samlede værfter (40.239)
• De fleste touchdowns (290)
• De fleste 300-yard-spil (26)
• Mest på hinanden følgende spil, der kaster touchdown-pas (47)
• Sæsoner med 3000 yards eller mere (3)
• Årets spiller i '59, '64, '67
• Tre-gangs NFL MVP
• “Afspillerens tiår” i 1960'erne
• Ti Pro-Bowl-valg.

Han var den første quarterback, der kastede i 40.000 yards og i alt; han forlod spillet med 22 NFL-poster. Han førte Colts til et Super Bowl Crown og tre NFL mesterskaber. I 1959, i en fejring af NFL's 50-års jubilæum, blev Unitas udnævnt til "den største quarterback af alle tidspunkter." Ti år senere, i 1979, blev han indført i Pro Football Hall of Fame. Hans accept tale var uselvisk, ligesom han: ”En mand kommer aldrig til denne station i livet uden at blive hjulpet, hjulpet, skubbet, skubbet og støttet til at gøre det bedre. Jeg vil være ærlig med dig: De spillere, jeg spillede med, og de trænere, jeg havde ... de er direkte ansvarlige for, at jeg er her. Jeg vil have jer alle til at huske det. Det vil jeg altid. ”

Han modtog for nylig en anden ære i 2000, da han blev kåret til “Greatest Player in the First 50 Years of Pro Football”, og udpegede quarterback til NFLs All-Time hold.

Johnny Unitas døde onsdag den 11. september i Timonium, Maryland. Han havde arbejdet på et fysioterapicenter i forstaden Baltimore, da han fik et hjerteanfald. Læger og sygeplejersker forsøgte at genoplive ham, men lykkedes ikke. Han var 69 år. Unitas havde fået et tidligere hjerteanfald i marts 1993, hvilket resulterede i en nødsituation med triple-bypass-operation. Han overleves af sin kone, Sandra, og hans børn, John Jr., Kenneth, Robert, Christopher, Joe, Chad, Paige og Janice.

Video Instruktioner: #6: Johnny Unitas | The Top 100: NFL's Greatest Players (2010) | #FlashbackFridays (Kan 2024).