Søg efter Earth's Twin - boganmeldelse

• Kan 22, 2024

For mange år siden, hvis du ikke var seriøs med at være astronom, ville en god karrieremorder have været på jagt efter exoplaneter, planeter, der kredser rundt om andre stjerner end Solen. Af de få påstande om at have opdaget en sådan planet, var der ingen, der stod for at undersøge dem - nedsænket sporløst, undtagen for den resterende forlegenhed hos "opdager".

I dag er søgningen efter eksoplaneter ikke længere en Askepotte alene i køkkenet, men snarere en Askepotte, der er ballens kerne. Det begyndte med spændingen ved at finde planeter, men nu er der så mange kendte exoplaneter, løbet er ved at finde en jordlignende planet. I Søgningen efter Jordens tvilling, Stuart Clark fortæller denne historie fra de allerførste exoplanet-opdagelser.

Historien
Historien begynder med at introducere nogen, der skulle overvinde personlige forhindringer for at blive det mest fremtrædende navn i eksoplanetsøgespil: Geoff Marcy. (Dette lignede en god idé på det tidspunkt, men jeg kommer tilbage til det senere.)

Du kan ikke finde en planet i blænden fra en fjern stjerne bare ved at pege et stort teleskop mod det. Så bogen forklarer de indirekte detektionsmetoder, og hvordan astronomer indsamlede beviser, forfinede deres instrumenter og fortolkede de indsamlede data. Dette er vævet sammen med en introduktion til hovedaktørerne og deres bidrag.

De schweiziske astronomer Michel Mayor og Didier Queloz var på udkig efter brune dværge, et varmt emne i 1990'erne. En brun dværg er en mislykket stjerne, massiv nok til at være på vej til stjernestatus, men alligevel ikke massiv nok til at opretholde kernefusion. Men hvad de fandt var en planet, der kredser om en sollignende stjerne, den første nogensinde opdaget. Astronomer og offentligheden var interesserede, men forvirrede, fordi planeten var en kæmpe, der kredsede om sin stjerne nærmere, end Merkur gør til Solen. Det var den første kendte hot Jupiter.

Efterhånden som flere og flere planeter blev fundet, indså folk, at der var en masse planeter derude, men en stor begrænsning for at finde dem var Jordens atmosfære. Så der blev foreslået pladsmissioner.

Et af de rummissioner, bogen krøniker, var den meget succesrige Kepler-mission, der opdagede over to tusinde exoplaneter. Det opdagede den minuscule nedgang i en stjerners lys, da en planet bevægede sig foran den. Dette rumfartøj havde brug for tre reaktionshjul til at placere teleskopet til nøjagtig pegning. Desværre sluttede missionen for tidligt, da et reaktionshjul - og derefter reservehjulet - mislykkedes. (Mere om dette senere.)

Planlægning af rummissioner viser sig at være genstand for politik og infighting. Det er fascinerende, hvis ikke nøjagtigt opbyggende. Videnskaben er vigtig, men med en mission, du kan sælge til politikere og skam, er der en bedre chance for at få den til at flyve. Dette er en faktor, der har forfinet eksoplanetjagt til en vægt på at finde jordlignende planeter.

Da bogens tema er søgen efter Jordens tvilling, koncentrerer den sig om opdagelser, der vedrører stadig mindre planeter, især jordbaserede planeter i en stjerne beboelig zone. Dette er regionen omkring en stjerne, hvor flydende vand kunne eksistere. Desværre viser de sig at være mindre almindelige end håbet, hvilket får vores solsystem til at virke mere usædvanligt end vi troede.

Altid for tidligt til at afslutte
I et hurtigt skiftende felt kan ting ændre sig, efter at en bog er udgivet. Faktisk er det overraskende, hvor meget der kan ændres netop i tiden mellem udgiveren får en bog og offentligheden får den. Her er eksempler i Søgningen efter Jordens tvilling.

Fremtidige missioner
Bogen beskriver relevante fremtidige missioner. Indtil videre er ingen aflyst, men deres lanceringsdatoer er senere end oprindeligt planlagt. F.eks. Blev ESAs CHEOPS (karakteriserende ExOPlanets Satellite) ikke lanceret i 2017, men skulle gå tidligt næste år. [Jeg skriver dette i oktober 2018.] Jeg bemærkede, at Clark var fornuftigt forsigtig med NASAs James Webb Space Telescope (JWST) og beskrev lanceringen som "i 2018 eller senere". I marts 2018 blev datoen fratrukket indtil 2020, men nu er det 2021.

Triste nyheder
Hvis denne bog var skrevet et par år senere, ville Geoff Marcy ikke have været i lyset. Hans opdagelser ville stadig vises, for han var det store navn i eksoplanet-opdagelser. Men i 2015 var han i nyhederne af en anden grund - en historie med seksuel chikane. Han trak sig ud af sit professorat ved University of California, Berkeley.

Glade nyheder
Ja, Kepler-missionen var afsluttet for tidligt, men bogen savnede bare Keplers opstandelse. Det blev K2-missionen i november 2013. Ingeniører havde arbejdet på en smart måde at stabilisere rumfartøjet ved hjælp af Solen som ”det tredje hjul”. Ud over at lede efter eksoplaneter har K2 også indsamlet en række andre data.

Værd at læse?
Én ting, du vil have i en nonfiction-bog, er en kyndig forfatter.Stuart Clark har legitimationsoplysninger - PhD i astrofysik, akademisk erfaring og stipendiat i Royal Astronomical Society. Du vil også have en god forfatter. Clark er en erfaren videnskabsjournalist og formidler. Han er forfatter til en række populære bøger om astronomi, herunder nogle romaner.

Temaerne i bogen - videnskaben og videnskabsmændene - samles i en tiltalende fortælling, der er forklarende uden at blive alt for tekniske. Gode ​​historier kan gøres kedelige af halvdårlige forfattere, men Søgningen efter Jordens tvilling er en god læsning af en person, der kender hans ting og hvordan man fortæller en historie.

Stuart Clark, Søgningen efter Jordens tvilling, Quercus, 2017

Bemærk: Jeg købte en kopi af Søgningen efter Jordens tvilling med mine egne midler.

Video Instruktioner: Lana Del Rey - Born To Die (Official Music Video) (Kan 2024).