Afstande i rummet
Kan du se længere om dagen eller natten? Hvis du sagde "nat", har du ret! Om dagen kan vi se 150 millioner kilometer (150 millioner kilometer) - afstanden til Solen. Men om natten ser udsigten uendelig ud.

De nærmeste stjerner om natten er hundretusinder af gange længere væk end Solen. Astronomer har opgivet uheldige forhold som miles og kilometer i så store afstande. I stedet bruger de enheder, der kaldes lysår og parsecs.

Lysår
På trods af navnet er et lysår et mål på afstand, ikke tid. Det er hvor langt en lysstråle bevæger sig i et år, og det svarer til en svimlende 5,88 billioner kilometer (9,46 billioner kilometer).

Lys lynlåses gennem rummet ved 300.000 kilometer hvert sekund. Det tager lidt over et sekund at hoppe til os fra Månen, 8,3 minutter at komme hit fra Solen - og 4,3 år at rejse fra den nærmeste blotte øje-stjerne, Alpha Centauri. Derfor siger astronomer, at Alpha Centauri er 4,3 lysår væk. Sirius, den lyseste stjerne på nattehimlen, er kun 8,6 lysår væk, men de fjerneste stjerner, der er synlige for det uforsøgte øje, er tusinder af lysår væk.

Alle stjerner, vi ser om natten, ligger inden for vores egen hjemmegalakse, kendt som Mælkevejen. Mælkevejen er også navnet på båndet med svage stjerner, der kan ses krydser himlen på klare nætter. Astronomer estimerer, at vores Galaxy er omkring 100.000 lysår bred, og at vi er omkring 26.000 lysår fra dens centrum.

Vi kan se ud over Galaxy uden også et teleskop. I den sydlige halvdel af himlen ligger to små satellitgalakser kaldet de magellanske skyer, ca. 160.000 og 200.000 lysår væk. De er begge synlige for det uforsynede øje og ser ud som rester revet fra Mælkevejen.

Og i den nordlige konstellation Andromeda ligger Andromedagalaksen, der er synlig som en langstrakt udtværing af lys i klare, mørke himmel. I en afstand af 2,5 millioner lysår er det det fjerneste objekt, der er synligt for det uundgåede øje.

Når vi ser på fjerne objekter, ser vi også tilbage i tiden. I tilfældet med Andromeda Galaxy, for eksempel, forblev det lys, vi ser nu, der for 2,5 millioner år siden, da vores ape-lignende forfædre strejfede rundt om Afrikas sletter.

Vend tilbage nærmere hjemmet, prøv at finde en stjerne, hvis afstand i lysår er den samme som din alder. Når du ser på det, forbliver lyset, du ser, stjerne det år, du blev født.

parsec
Lysår bruges ofte af amatørastronomer og populære forfattere, men professionelle astronomer foretrækker en anden måling af afstanden: parsec. En parsec er lig 3,26 lysår.

Parallax
For at måle en stjernes afstand bruger astronomer den samme metode som landmålerne - triangulering. Stjerner viser en lille ændring i position, når de ses fra to vidt adskilte steder, normalt modsatte sider af jordens bane. Denne ændring i position er kendt som en parallax, som vist i hovedbilledet. Ved hjælp af en vis geometri til at bestemme mængden af ​​parallax, kan vi beregne stjernens afstand - jo tættere stjernen, jo større er parallaxen.

Selv de nærmeste stjerner har parallakser på kun en lille brøkdel af en grad. Et objekt med en parallaks på et sekund af lysbuen (dvs. en 3600. af en grad) ville være en parsec væk, 3.2616 lysår. I praksis er ingen stjerne lige så tæt - Alpha Centauri har en parallax på 0,75 sekunder bue, hvilket svarer til 1,33 parsecs. Eller, hvis du foretrækker det, 4,3 lysår.

Jordens atmosfære ustabilitet gør det vanskeligt for jordbaserede observatorier at måle pålidelige parallakser for stjerner ud over omkring 100 lysår. For at overvinde dette problem lancerede Det Europæiske Rumorganisation en satellit kaldet Hipparcos i kredsløb i 1989. Hipparcos producerede nøjagtige parallaxer for over 100.000 stjerner ud til tusind lysår eller mere.

En endnu mere ambitiøs opfølgningsmission, kaldet Gaia, blev lanceret i december 2013, og den måler i øjeblikket de nøjagtige afstande på over en milliard stjerner, en pct. Af Mælkevejens stjernestørrelse. Resultaterne forbedrer allerede vores viden om strukturen i Galaxy omkring os.

Referencer
(1) Steve Dutch (University of Wisconsin), "Distances to the Sun and stars"
//www.uwgb.edu/dutchs/CosmosNotes/distance.htm
(2) Edward Murphy og Randy L. Bell, "Hvor langt er stjernerne?" //www3.nsta.org/main/news/stories/science_teacher.php?news_story_ID=50181
(3) Gaia-missionen:
//sci.esa.int/science-e/www/area/index.cfm?fareaid=26

Video Instruktioner: Afstande i rummet del 1 - Månen (Kan 2024).