Farvel ånd

• Kan 6, 2024

En januar dag i 2004 begyndte et stort eventyr, der forbinder vores verden med en million kilometer væk. En af historiens helter, en robotudforsker kaldet Spirit, landede på Mars. Muligheden, hendes tvilling, ankom på den anden side af planeten flere uger senere. Sammen skulle de påtage sig en efterforskningsmission, der varede i tre måneder.

Hovedbilledet viser, hvordan roverne så ud. (Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS)

De to Mars Exploration Rovers er omtrent på størrelse med golfvogne. De har seks hjul - hver med sin egen motor. Ophæng og styring var designet til robust grund, og den maksimale hastighed på 5 cm / s (2 in / s) var bestemt ikke til racing! Rovers er solcelledrevet. Dette er en af ​​grundene til, at missionen ikke ville blive lang - Martinsstøvet forventedes at bygge op på solcellepanelerne, indtil roverne ikke kunne få nok strøm til at fortsætte.

NASA sendte roverne for at samle bevis for vand i tidlige miljøer. Dette ville også hjælpe med at beslutte, om der kan være - eller have været - liv på Mars. Martian orbiters var godt placeret til at se efter søer og floder, så hvad der virkelig var behov for var en geolog. Bedre endnu, to af dem. Roverne var udstyret til at undersøge mineraler, klipper og stenlag, især dem, der dannes i nærværelse af vand: hydratiserede mineraler.

Mens muligheden gik til Meridiani-platået, var Spirit's mål Gusev-krateret, hvor der så ud til at være en tør søbund med resterne af en flod, der gik gennem den. Gusev-krateret var meget vanskeligt terræn, og ingen troede virkelig, at Spirit ville overleve en vinter der. Hendes eneste chance var at komme ind på en nordvendt hældning med solcellepanelerne vendt mod Solen.

Der var bestemt ingen, der forventede, at Spirit skulle overleve mere end en vinter og køre den røde planet i seks år, hvor hendes mission først endelig sluttede i det ottende år. Roverne overlevede af et heldigt slag. Marsstøv er en fare for solcellepanelerne, men det viste sig, at vinden ofte blæste støvet fra solcellepanelerne i det, de kaldte “rengøringsepisoder”. Derudover synes jeg, det er fair at sige, at planlægningen og konstruktionen er meget imponerende.

I de tidlige dage, som ville have troet, at for mange mennesker over hele verden, ville Åndens ende næsten virke som en gammel venes død. Men en nyskabende funktion ved missionen var, at Rovers 'billeder blev sat på Internettet næsten så snart de blev samlet. Alle med internetadgang kunne føles som om de var en del af denne fantastiske udforskning af en anden verden. Hundreder af millioner mennesker i alle aldre over hele kloden kiggede på billederne og fulgte rovernes fremskridt. Med kameraerne monteret på omtrent menneskeligt øjenhøjde, kunne du næsten forestille dig at være der.

Mars Exploration Rovers (MER) team fastholdt, at rovers syntes at udvikle personligheder. Spirit var en særlig favorit på grund af at have det vanskeligere job og fortsætte, selv når den blev beskadiget. Her var en pludselig lille robot på en fremmed planet, overvinde støv og ekstrem kulde, møde vanskeligt terræn med et beskadiget hjul, men fortsatte med sit job mod alle odds. Hvem kunne ikke elske en sådan historie? Pixar kunne ikke have gjort det bedre.

Den tørre sø på Spirit's første sted var lava og ikke vand, så hun kæmpede over klippefyldt vulkansk terræn og klatrede op en bakke for at finde noget nyt. Hun opdagede den slags klipper, de havde håbet på, og hvor mange de aldrig havde forventet. Det var tydeligt, at der engang var rindende vand på Mars, inklusive den slags miljø, der også kunne have understøttet livet.

Spirit's trek tog hende 7,7 km (4,8 mil), men i april 2009 blev hun fanget i en skjult sandfælde kun 150 meter fra sit næste videnskabsmål. Men hun var stadig i stand til at tage billeder og teste jordprøver i det, der viste sig at være et sted fuldt af overraskelser. En pressemeddelelse citerede et af teamet som at sige, "Hvis din rover vil blive klædet sammen, er det dejligt at have det på et sted, der er så videnskabeligt interessant." (Klik for at se et billede taget af Mars Reconnaissance Orbiter - Spirit er det lyse sted til venstre.)

Spirit's sidste transmission var den 22. marts 2010, sandsynligvis ligesom roverne gik i dvaletilstand ved vinterens begyndelse. NASA prøvede en lang række måder at kontakte Spirit på det kommende år, men den 25. maj 2011 afsluttede de formelt hendes mission om at koncentrere sig om den resterende rover.

Ingen ved, hvad der skete med Spirit, men det er sandsynligt, at det ikke er i stand til at få nok sol til at oplade solcellepanelerne, overlevelsesvarmeren kunne ikke fungere, og så blev elektronikken beskadiget. (Klik for at se en mosaik lavet af Spirit's endelige billeder, der viser hendes sidste visning.)

Mulighed videreført til Endeavour krater. Stedet på kanten, hvor hun ankom til krateret, fik navnet Spirit Point. Eventyret gik videre.

Video Instruktioner: Landsby ånder lettet op: Chikanerende mand siger farvel (Kan 2024).